S. m. (Grammaire) épreuve que l'on fait pour juger si une chose est de la qualité dont elle doit être.
Ce terme est fort usité dans le Commerce, et particulièrement dans celui des denrées qui se consomment pour la nourriture. On dit en ce sens : donnez-moi un essai de cette huîle ; si je suis content de cet essai de fromage, j'en envoyerai prendre telle quantité, etc. (G)
ESSAI, (Littérature) ce mot employé dans le titre de plusieurs ouvrages, a différentes acceptions ; il se dit ou des ouvrages dans lesquels l'auteur traite ou effleure différents sujets, tels que les essais de
Montaigne, ou des ouvrages dans lesquels l'auteur traite un sujet particulier, mais sans prétendre l'approfondir, ni l'épuiser, ni enfin le traiter en forme et avec tout le détail et toute la discussion que la matière peut exiger. Un grand nombre d'ouvrages modernes portent le titre d'essai ; est-ce modestie de la part des auteurs ? est-ce une justice qu'ils se rendent ? C'est aux lecteurs à en juger. (O)
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